Chương 281: Triệu Nhã Lâm

Chương tiếp kiến Triệu Trung cùng em gái Triệu Nhã Lâm tại đại bản doanh Thần Sách quân. Triệu Trung dâng hoạ đồ Hoa quốc thể hiện lòng thần phục. Triệu Trung vốn người Hán tộc, cha từng là đại thần Hoa quốc. Ba mươi năm trước Hoa quốc nội loạn, đất nước rộng lớn sau đó chia năm xẻ bảy. Gần đây có quân Đại Vũ ở mạn Tây Bắc khởi binh chinh phạt khắp nơi, chiếm nhiều vùng đất rộng lớn.

Triệu Trung có dăm nghìn quân bản bộ, kết liên minh với mấy nhóm cát cứ chống Đại Vũ song b·ị đ·ánh tan. Đại Vũ truy lùng, sợ diệt tộc, Triệu Trung dẫn gia quyến và binh bản bộ còn lại men theo bờ biển chạy xuống phương Nam.

Chương lắng nghe đầu đuôi thông qua phiên dịch là Lâm Minh Tự, người vừa đến Ninh Hải ít hôm. Chương nhận Triệu Trung là dân Thiên Đức, thấy rằng huyện Thuỷ Đường đất rộng người thưa, nhiều sông ngòi. Chương bèn cho Triệu Trung đến ở Đằng Giang, một vùng ngã ba sông. Triệu Trung xin lập ba làng, gọi là Tam Hưng. Chương thuận ý, hứa cấp thóc gạo, vải vóc, trâu bò cho Triệu Trung làm vốn ban đầu. Triệu Trung được giữ quân bản bộ, giúp quân Thiên Đức đảm bảo an ninh quanh vùng. Chương sẽ cử một số văn thân đến giúp Triệu Trung các việc cần thiết.

Triệu Trung ngỏ ý dâng em gái Triệu Nhã Lâm tạ ơn, Chương khéo léo từ chối. Từ bản doanh Thần Sách về, Triệu Trung mời Lâm Minh Tự tạt vào một tửu điếm ven sông bày tỏ nỗi niềm:

-Vương của đại nhân tuổi trẻ tài cao lại đức độ, khoan hoà, sẵn lòng giúp người lúc nguy khốn. Ta có ý dâng muội muội mà ngài ấy không nhận. Hiền muội của ta sắc nước hương trời, là mỹ nhân trong thiên hạ.

Lâm Minh Tự xua tay, cười mà rằng:

-Chả giấu Triệu đệ, gia muội của ta nay là Ái phi của Vương. Vương có nhiều điểm khác lạ, Triệu đệ không phải bận lòng. Nếu vẫn muốn thể hiện lòng thành, chi bằng để Triệu tiểu thư làm tì nữ của Vương.

-Muội muội của ta sao lại là tì nữ? Chả nhẽ nó không xứng làm thê th·iếp của Vương?

-Vương xứ này văn võ song toàn, mỹ nhân như sao trời. Vương có ba nghìn nữ nhân trung thành song ngài không để ai vào mắt. Tuy nhiên, làm tì nữ hầu cận Vương cũng không thiệt, Triệu đệ biết vì sao không?

Triệu Trung lắc đầu, Lâm Minh Tự giảng giải:

-Hoa quốc của Triệu đệ, nữ nhân chẳng có danh phận, có khi là trang sức, là quân cờ. Tại Thiên Đức, nữ nhân ngang hàng với nam nhân, đó là cái khác lạ. Vương ưu ái nữ nhân, nếu có tài năng lại càng cảm mến. Triệu đệ ở lâu sẽ biết, nhiều vị trí quan trọng ở Thiên Đức do nữ nhân nắm giữ. Lâm Ái phi là quan coi việc buôn bán. Giúp trị quốc có Nguyễn Thần phi. Giúp việc quân có Đại Thắng Phạm Hoàng hậu. Họ đều là nữ tử không tầm thường, tuyệt đối đừng xem thường họ. Triệu đệ dâng em gái làm th·iếp mà Vương không nhận còn vì nhiều lẽ, chi bằng xúi tiểu thư một mực xin theo hầu, có tài năng và nhan sắc, trước sau gì chẳng được chỗ tốt. Vương trọng dụng nhân tài, thương đàn bà con gái, không ưng việc gả bán nữ nhân, thậm chí cấm tiệt. Có nghĩa, Triệu tiểu thư nguyện lòng tự nhiên sẽ khác.

-Ta chỉ lo muội muội thiệt thòi.

-Mấy năm trước ta cũng lo như đệ vậy, bây giờ thì khác. Muội muội của ta hồi đó đặt cược vào Vương, tự hiến gia sản tích cóp, quyết chen chân mới có vị trí như ngày nay đó. Đệ dâng bạc vàng Vương không nhận, lại cho đệ thêm thóc gạo, đệ phải ngẫm chứ. Phàm xưa nay kẻ không màng tiền tài, địa vị chỉ còn mỹ nhân. Mỹ nhân nhiều, bản thân Triệu tiểu thư phải trội hẳn may ra. Còn như Triệu đệ muốn an phận thì không cần bận tâm, đệ không có ý phản nghịch cứ kê cao gối mà ngủ.



- Đệ trốn đến đây là kẻ thất thế, nào còn gì nữa mà ôm mộng xưng bá. Chỉ lo một mai kẻ thù tìm đến tận cửa, Vương đem giao nộp. Bởi thế…

-Đệ đừng thấy Vương trẻ dễ bắt nạt. Thư thả ta kể đệ nghe đầu đuôi. Đệ muốn gì cứ đề đạt thẳng thắn, còn như Vương thu nhận đệ là dân Thiên Đức rồi, kẻ nào đến đòi người tự nhiên sẽ là địch nhân. Vương là người dễ nói chuyện, không dễ doạ.

-Đại Vũ rất mạnh và hung bạo.

Lâm Minh Tự chép miệng:

-Vậy phải xem ai mạnh hơn ai. Quân Thiên Đức một người địch được hai, ba.

Triệu Trung thở dài:

-Thuỷ binh Thiên Đức lèo tèo vài ba thuyền nhỏ, đệ cho thuyền chiến cũng vì muốn góp chút công sức, vậy mà... Trang bị như thế sao địch lại Đại Vũ hùng mạnh?

-Đệ cho thì họ nhận, đó là điều tốt. Ta sống đủ lâu để hiểu, đôi khi cái ta nhìn thấy không phải cái ta thực biết. Vùng này Vương mới chiếm được hơn ba tháng nên còn đang sắp đặt. Thuỷ quân Thiên Đức hãy còn ở đại bản doanh, ta chẳng rõ quân họ bao nhiêu nhưng…

Lâm Minh Tự vì tình đồng hương, thuật đầu đuôi mọi chuyện cho Triệu Trung. Triệu Trung nghe xong bèn gọi Triệu Nhã Lâm đến bên, phân rõ thiệt hơn phải trái, đảm bảo ngày sau gia tộc có chỗ nương nhờ vững chắc.

Sáng hôm sau, Triệu Nhã Lâm vận y phục gấm lụa, quỳ gối chờ sẵn ngoài cổng doanh chờ Chương và Duệ quay về An Sơn phủ. Chương ngang qua một quãng đành dừng chân, thở dài, quay bước trở lại.

-Nói với cô ấy ta đã thuận theo mọi mong muốn của Triệu Trung, cho đất, giữ quân, cho thêm cả lương thảo rồi còn muốn gì nữa? Đất Vạn Xuân này không có lệ cống nạp đàn bà con gái, bảo cô ấy về đi.

Một văn nhân thuật lời của Chương, Triệu Nhã Lâm cúi đầu đáp. Văn nhân dịch lại:

-Triệu Trung cả giận vì Triệu Nhã Lâm không vô tích sự, đuổi cô ấy đi. Cô ấy không còn biết đi đâu nên khăn gói quỳ ở đây từ sớm xin làm tì nữ nâng khăn sửa túi cho Vương, xin Vương thu dụng. Nếu Vương không thu nạp, cô ấy chỉ còn đường c·hết mà thôi.

Chương giậm chân, bực dọc:



-Trò này chắc chắn Lâm Minh Tự bày cho Triệu Trung, định gạt ta ư? Nói với cô ấy đừng quỳ ở đây vô ích. Hãy ngoan ngoãn về thuyền rồi đến Tam Hưng khai khẩn.

Văn nhân dịch lời Chương, Triệu Nhã Lâm dập đầu tạ ơn rồi lui. Chương trông theo thở phào nhẹ nhõm. Bất thần Nhã Lâm rút lấy đoản đao của một binh sĩ toan đưa lên cổ, binh sĩ phản ứng mau lẹ, chặt mạnh vào cổ tay Triệu Nhã Lâm, thanh đao rơi xuống.

Triệu Nhã Lâm có ý dùng tay còn lại nhặt thanh đao nhưng nữ binh Đường Vỹ kịp tiếp cận khống chế.

-Thật thì quá giả mà giả thì quá thật.

Chương than thở với Duệ, nhăn nhó bước đến gần Triệu Nhã Lâm, nói:

-Ta xưa nay vốn không thích người ta dùng nữ nhân phục vụ m·ưu đ·ồ riêng, dù tốt hay xấu. Em hà cớ gì phải làm vậy, sinh mạng cha mẹ cho, sao làm thế được?. Bây giờ ta không thu nhận, ba quân nói ta không thương hoa tiếc ngọc, mà thu nhận em, ta cảm thấy ấm ức trong lòng.

Triệu Nhã Lâm nghe thông dịch xong, mắt đẫm lệ đáp:

-Là do em nguyện lòng mong ngài thu nhận em làm kẻ hầu sớm hôm phục dịch ngài, báo đáp ơn thu dụng gia quyến. Ý nguyện nhỏ ấy không thành, em nào còn vương vấn gì nữa, em xuống cửu tuyền theo phụ mẫu sẽ tốt hơn.

Chương biết trúng kế giản đơn chỉ còn biết thở dài ngao ngán. Ban nãy Chương thấy đông tác trộm đao của Nhã Lâm rất nhanh nhưng toan xuống tay lại hớ hênh, chậm một nhịp đủ để bị tước v·ũ k·hí. Từ đó có thể thấy cô gái họ Triệu bản lĩnh không vừa dù vẻ ngoài yểu điệu thục nữ. Binh sĩ xung quanh ngó mỹ nhân rớt nước mắt, ai nấy đều thương cảm. Lão tướng Đoàn Thượng lại gần thì thào:

-Nếu chả phải mỹ nhân ta cũng mặc lòng, có điều tuyệt sắc giai nhân chỉ xin làm tì nữ chả lẽ Vương hẹp hòi đến thế?

Chương lắc đầu, cười khổ:

-Biết bẫy mả vẫn dính bẫy, thật đúng là… chú Thượng ơi, chả lẽ chú không nhận ra ẩn ý của bọn Triệu Trung sao?



-Sao mà không biết, họ muốn dâng mỹ nhân cho Vương để ngài che chở, Vương không nhận là phụ lòng người ta. Cô gái này thân thủ không vừa, giữ lại làm quân vệ cũng nào thiệt gì. Vương có ba nghìn nữ nhân trung thành, nay thêm một cũng chẳng tính là nhiều.

-Chú nhìn thấy ánh mắt của Duệ chưa? Nhìn thấy chưa?

-Thấy thì đã sao? Hừ… thu nhận tì nữ, quân vệ chứ có nạp th·iếp đâu? Nạp th·iếp đã sao? Tiên vương năm xưa có đến hơn chục phi tần tính ra còn ít. Vương một mai là vua cũng phải lập tam cung lục viện thu nhận mỹ nhân tài sắc trong thiên hạ chứ.

-Chú nói thì hay.

-Ta mê tửu không mê sắc, tuổi cũng ngoài tứ tuần chỉ thích bạn đối tửu. Vương còn trẻ khoẻ, tranh thủ chứ.

Chương thở dài, gọi thông dịch lại gần bảo:

-Nói với cô ấy sau này gặp ta đừng có quỳ như vậy. Nếu cô ta nguyện lòng, ta sẽ thu nạp làm nữ thân quân chứ ta không có tì nữ. À, bảo cô ấy ta có lời khen thân thủ không tệ, sau đừng có giả vờ trước mặt ta.

Triệu Nhã Lâm nghe thông dịch thuật lại, mặt rạng mày rỡ, chạy đến trước mặt Chương cúi đầu nói gì đó, đại ý tạ ơn. Đoạn ôm tay nải theo sau Chương và Duệ.

-Anh vẫn cứ là yếu lòng trước mỹ nhân. - Duệ ghé tai Chương. - Công bằng mà nói, nhan sắc của cô ấy xứng danh thiên hạ. So với chị Uyển Như một chín một mười.

-Ai cũng có chỗ nhược. - Chương chép miệng, cố ý lái sang chuyện khác.

-Em mong anh tỉnh táo, luôn luôn.

-Ồ, em không ghen ư?

Duệ cười:

-Để làm gì? Chỉ cần trong lòng anh có em là đủ. Bậc quân vương mỹ nhân nhiều như lá trên cây, em chỉ là một chiếc lá, nếu may được sủng ái đã là tốt rồi, không nên quá phận.

-Anh nghe sặc mùi trách móc đấy. Thôi, chuyện ấy dẹp sang một bên vậy.

Bọn Chương lên thuyền về An Sơn phủ, về đến nơi, Duệ gửi thư báo tin cho ba bà bụng mang dạ chửa, thư có đoạn “Sơn nữ Lê Chân là môn đệ chẳng cần lo, mỹ nhân Hoa quốc họ Triệu nhan sắc hơn người, thân thủ không tệ, được nhận vào quân vệ, đáng lo lắm thay.”

Về phần Triệu Nhã Lâm, cô nàng quyết chí học tiếng Vạn Xuân. Đành rằng Triệu Trung bảo Nhã Lâm làm vậy song trong lòng cô gái tuổi đôi mươi thực cũng cảm mến Vạn Thắng vương lắm lắm.